Le vignoble de Saint-Pourçain a été implanté par les Gallo-Romain, puis développé par les Bénédictins et les ducs de Bourbon. Il est ainsi l’un des plus vieux vignobles de France et a connu ses heures de gloire au Moyen Âge, notamment grâce à Saint-Louis et les papes d’Avignon. Situé à l’extrême sud-est du grand vignoble de la Vallée de la Loire dans le Massif Central, il a obtenu son AOC en 2009 et s’étend sur 600 hectares au centre de l’Allier-Bourbonnais. Décliné en trois couleurs, les vins de Saint-Pourçain sont légers, fruités et frais en bouche. Sa particularité ? Son cépage autochtone : le tressallier, qui donne aux blancs vivacité et fraîcheur, le parfait mariage avec la rondeur du chardonnay.

Le Saint-Pourçain, l’un des plus vieux vignobles français

C’est au Moyen Âge que les vins de Saint-Pourçain acquièrent une solide réputation en étant prisé par les rois de France et les papes d’Avignon. Ces derniers exigeaient d’ailleurs qu’on leur expédie 60 à 120 hectolitres par an. Il est même cité aux côtés de Beaune et Saint-Emilion dans le poème La Bataille des Vins d’Henri d’Andeli. Ce poème en 204 vers, constitue un inappréciable témoignage sur les vignobles connus du XIIIe siècle sous forme de grand testing médiéval organisé par Philippe-Auguste. Pas encore convaincu ? Il a été retrouvé une ordonnance du roi Jean II le bon de 1390 qui établit la hiérarchie des vins consommés à Paris et les Saint-Pourçain sont aux sommets devant les Bourgognes, au même rang que les vins de Beaune.

À la fin du XVIIème siècle, le vignoble comptait plus de 8000 hectares.

Mais l’apparition du chemin de fer et le rassemblement de la cour à Paris marquent un tournant pour le vignoble désormais concurrencé par les vins du midi. L’acheminement jusqu’à la capitale est plus long et plus périlleux, les barriques arrivent donc avec un coût beaucoup supérieur aux autres. Rajoutée à cela, l’invasion destructrice du phylloxéra (un puceron venu d’Amérique) à la fin du XIXème siècle, les vignes se recentrent sur la rivière Allier et la ville de Saint-Pourçain-sur-Sioule.

Cependant, les vignerons de l’époque ne se laissent pas abattre et décident de s’unir et de continuer à faire vivre ce vignoble du centre de la France. En 1951, il se voit attribuer le label Vin délimité de qualité supérieure. À partir de 1970, coopérateurs et indépendants se lancent dans une démarche longue de restructuration du vignoble, de modernisation de la vinification. Entre 1973 et 1984, plus de 250 hectares sont replantés. Ce travail acharné porte ses fruits après 27 ans d’effort avec l’obtention de l’AOC le 28 mai 2009.

Aujourd’hui, le vignoble saint-pourcinois est étendu du sud de Moulins jusqu’à Chantelle le long de l’Allier et de la Sioule sur 600 hectares traversant 19 communes. Il compte 400 hectares de rouge, 200 hectares de blancs dont 60 hectares de tressallier, le cépage autochtone de la région. La soixantaine d’exploitations viticoles est repartie entre la cave coopérative (l’Union des Vignerons) et la vingtaine de vignerons indépendants dont font partie les Bérioles.

Le conservatoire des anciens cépages, garant de la mémoire du vignoble

Plantés sur les coteaux du château de Chareil-Cintrat à 10 minutes de Saint-Pourçain, les ceps autrefois cultivés dans le vignoble s’étendent sur 2 hectares. L’association entretient également la mémoire des anciennes méthodes de culture : plantations à « pessiaux » (échalas) ou à « paillas » (treilles lattées), vendanges à la bacholle… Ses adhérents participent aux travaux de la vigne (taille, ébourgeonnage, vendange) et deviennent ainsi passeur de la mémoire du Saint-Pourçain. Chaque année, le conservatoire produit une cuvée avec les 10 cépages blancs et une cuvée de rouge depuis 2025.